La passion des astragales fait prendre des risques aux enfants

Ecoutez Plutarque, Vie d'Alcibiade, II. 3-4

L'osselet, appelé aussi astragale, est un petit os du tarse (dans la cheville) de la patte arrière du mouton, de la chèvre ou du bœuf. Les Grecs l’appelaient astragalos, les Romains, talus. Ce dé naturel à 4 faces servait à de nombreux jeux.

Intaille en calcédoine-onyx. Diam. 10mm. Fin Ier s. av. - milieu Ier s. apr. J.-C. D'Avenches. Musée romain d'Avenches, inv. 88/06564-12 ©AVENTICVM - Site et Musée romains d'Avenches

Les Grecs donnaient la valeur 1 et 6 aux faces étroites, 3 et 4 aux faces larges, les nombres 2 et 5 n’étant pas utilisés. Le choix des valeurs des faces était basé sur la constatation que les faces étroites sortent moins souvent que les faces larges.

On mémorise les différentes faces en appelant dos la face large creuse, ventre la face large bombée, vautour ou chien (Kos en grec) la face étroite avec un bec, et oreille (Chios en grec) la face étroite sans bec.

Il existait plusieurs jeux d’adresse que l’on peut reconstituer grâce à l’iconographie. Certains de ces jeux existent encore aujourd’hui.

Découvrez dans la galerie d'autres images antiques de joueurs d'astragales.

Diaporama

Joueuse d'osselets en Marbre, Berlin, Staatliche Pergamon-Museum. © Antikensammlung, Staatliche Museen zu Berlin – Preussischer Kulturbesitz, photographe: Johannes Laurentius